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    醴陵。

    城外。

    李唐的两万大军扎营在城南三里处的旷野上。

    他将三万民夫甩在后面，自率两万正兵轻装急进，三日便抵达醴陵城下。

    民夫脚程慢些，走了四日才陆续到齐。

    三日急行军，途中连口热乎食都没顾上吃。

    兵卒们一个个灰头土脸，小腿跑得发肿，可谁也不敢叫苦。

    因为马殷的亲笔手令就压在李唐怀里。

    “十日之内夺回醴陵。夺不回来——提头来见。”

    李唐见过马殷发脾气，也挨过马殷的军杖。

    但“提头来见”这四个字，他还是头一回听到。

    他在醴陵丢了大脸。

    五千宁国军翻山越岭，一夜之间把他的城撬了。

    他带着三千残兵狼狈逃回潭州的时候，满城的人看他的眼神，比看条丧家狗好不了多少。

    马殷没杀他。

    不但没杀，还给了他两万人、三万民夫。

    这份信任有多重，李唐掂得出来。

    掂出来之后，背上的冷汗就没断过。

    民夫到齐之后，李唐不敢有一刻耽搁。

    三万人被分成三班，昼夜不停轮换伐木。

    斧头声此起彼伏，震得山谷嗡嗡作响。

    成百上千根原木被拖出林子，送到工匠手里，削皮、凿榫、组装。

    云梯、冲车、盾车，一架架地立了起来。

    城墙之上。

    庄三儿双手撑在垛口边沿，半个身子探出城墙，居高临下望着城外那片热火朝天的楚军营地。

    他嘴角勾出一抹冷笑。

    “瞧见没有？”

    他伸手朝城下一指，扭头看向身旁围了一圈的校尉们。

    “排场倒是不小。”

    他直起身子，拍了拍手上的灰，语气里满是不屑。

    “当年俺跟着节帅，千把号人就拿下了歙州。后来守绩溪，八百人对三万，那可是陶雅的精锐啊，照样被俺扛了回去。”

    他伸出五根手指，在众人面前晃了晃。

    “如今俺手里四千七百弟兄，城中存粮够吃两月，雷震子堆了满满三间屋。”

    他把手指攥成拳头，重重一锤城垛。

    “就凭姓李的这两万人？想夺回醴陵？”

    庄三儿嗤笑一声。

    “做他娘的白日梦。”

    此话一出，身旁一众校尉哄堂大笑。

    一个年轻的队正笑得前仰后合，抹着眼泪道：“庄将军威武！末将跟着您，怕个鸟！”

    庄三儿踹了他一脚。

    笑过之后，他面色便收了回来。

    他伸手往城垛上一拍，语气沉了半分。

    “笑归笑。但丑话说在前头。”

    他扫了一圈身旁的校尉们，目光在每个人脸上停了一息。

    “狮子搏兔，尚且全力。这姓李的虽然上回栽了跟头，可他敢带两万人回来，说明他不怕死。不怕死的人，最难对付。”

    “万一咱们在阴沟里翻了船，死的不光是在场的弟兄。后头翻山过来的节帅，两万八千人的粮道辎重，全得跟着一块儿完。”

    “另有两千弟兄还在萍乡看守辎重中转，要是醴陵丢了，他们也成了孤子。”

    他竖起一根手指。

    “俺只说一条。”

    “这座城，丢不起。”

    校尉们的笑容全收了。

    “都听明白了吗？”

    “明白！”

    数十人齐齐高吼。声音从城头炸开，惊得城垛上蹲着的几只麻雀扑棱棱飞了起来。

    庄三儿满意地点了点头。

    “好。各归各位。盯紧楚军动向，有任何风吹草动，即刻来报。换防的时辰不许乱，该睡的去睡，该吃的去吃。”

    他顿了顿，又补了一句。

    “雷震子不到万不得已不许动。那东西，用一颗少一颗。今日能用常器挡住，便不动天雷。等到真正扛不住的时候，才是祭它的时候。”

    ……

    此前数日，庄三儿已将城内防务重新布置了一遍。

    南门被天雷炸歪的千斤闸已用粗木加固。

    攻城时崩塌的两段垛墙用夯土和碎砖草草修补。

    城南壕沟在原楚军旧壕基础上又往外拓宽了一丈，沟底密密麻麻插满了削尖的竹签。

    城头上每隔十步垒了碎石筐、架了擂木架，金汁锅灶也一字排开。

    这几天时间。

    庄三儿把四千七百人当五万使，硬是在李唐兵到之前把这座满目疮痍的县城重新捏成了一只刺猬。

    ……

    翌日。

    天还没亮透，醴陵城外便响起了震天的号子声。

    三万民夫与工匠连夜赶制的攻城器械，此刻在旷野上排成了长龙。

    云梯、冲车、盾车，一架挨着一架，在晨光中露出粗糙的木纹和新削的白茬。

    那些云梯是就地取材，用山中的杉木和杂木拼的。

    做工谈不上精细，但胜在结实。

    横梁上钉了铁钩，梯身两侧绑了湿牛皮，用来防火箭。

    冲车更粗犷些。

    四根碗口粗的圆木拼在一起，前端包了一层薄铁皮，后面装了六个木轮。

    十几个壮汉推着走，远看活像一只趴在地上的铁头龟。

    盾车则是最简单的。

    一块厚木板斜靠在两轮推车上，板面覆了生牛皮和湿泥，能挡住城头落下的箭矢。

    民夫们躲在盾车后面填壕，箭射过来“笃笃笃”地扎在泥板上，多少能保条命。

    李唐站在帅旗下面，披了一身半旧的明光甲。

    甲片上的鎏金早就磨得斑驳了，胸口那面护心镜也被砸出了一个浅坑。

    但甲缝里的铆钉新换过，锁子内衬也补了一层厚棉，比新甲还顶用。

    他站在一座临时搭起来的土台上，居高望向醴陵城墙。

    城头上很安静。

    太安静了。

    连面旗帜都没怎么动。

    李唐的眼皮跳了一下。他想起上回。

    上回也是这么安静。安静到他以为城里的人都睡着了。

    “先驱民夫填壕。”

    他开口了。

    声音不大，但身旁的传令军校听得真切。

    “盾车先行，云梯压后。弓弩手三排齐射压城头。”

    他顿了顿。

    “第一波不要用正兵。让辅卒上。”

    左右裨将对视了一眼，没有多嘴。

    他们都懂。

    辅卒就是裹挟来的民夫。

    说白了，就是拿来消耗城头守军滚石、擂木和金汁的。

    等这些消耗品用得差不多了，正兵再上。

    残忍，但有效。

    这是武安军打了几十年仗总结出来的老路子。

    传令军校举起令旗。

    “呜——”
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