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    卯时一刻，景阳钟的撞击声像是敲在天灵盖上的铁锤，沉闷、压抑，混着未散的夜雾，回荡在紫禁城那层层叠叠的琉璃瓦上空。

    天还没亮透，只是东方惨白得像死鱼肚皮，把云层撕开了一道带着血丝的口子。

    空气里并没有平日早朝时那股肃穆的檀香味，取而代之的，是一种让人后脑勺发紧的焦糊味，混杂着生肉腐烂后特有的甜腥，还有极其浓烈的硫磺气。这味道像是粘在鼻腔黏膜上，怎么抠都抠不掉。

    陈越走出午门侧边掖门的时候，身上那件用来御寒防毒的杜仲胶大氅已经看不出本来的哑光黑色了。

    大氅的下摆像是在染缸里浸泡过，挂满了绿色的粘液、黑色的不明油脂，还有一些不知名的、早已变成了肉泥的碎屑。那些碎屑随着他的走动，吧嗒、吧嗒地滴落在有着几百年历史的汉白玉地砖上，腐蚀出一一个个冒着白烟的小坑。

    他的机械左臂——“麒麟臂·试做型”，此刻处于停机后的过热状态。铜管连接的散热口正向外喷着嘶嘶的白气，关节缝隙里还夹着半截不知道属于哪个倒霉怪物的肠子。那肠子并非肉粉色，而是灰白色的，断口处甚至能看到极其细微的、像金属丝一样的神经纤维在空气中痉挛抽搐。

    这一幕，让原本聚集在金水桥前、准备依例上朝的文武百官瞬间炸了锅。

    这里是大明权力的心脏，是礼制森严的禁地。平日里，哪怕是衣冠稍微不整都要被纠察御史弹劾，更别说这样一个满身是血、提着半截肠子、带着一身地狱恶臭走出来的“屠夫”。

    “那是……太医院那个疯子陈越？”

    “阉党鹰犬！昨夜提督东厂，擅闯御药房，屠戮内侍，据说连御药房都被他炸了一半！”

    “无法无天！简直是无法无天！这哪里是臣子，分明是乱臣贼子！”

    “诸位同僚，今日若不弹劾此獠，我大明国法何在？祖宗颜面何在？！”

    喝骂声如决堤的洪水，瞬间淹没了清晨的寒意。

    内阁首辅刘健站在百官的最前头。这位历经三朝、平日里泰山崩于前而色不变的阁老，此刻那一捧花白的胡须气得乱颤。他手中的象牙笏板捏得咯咯作响，双眼瞪圆，死死盯着那个仿佛刚从尸山血海里爬出来的陈越。

    “陈越！”

    刘健一声断喝，那是数十年宦海沉浮养出来的官威，带着一股子不容置疑的正气。

    “你手持利刃，满身污秽，竟敢就这样闯入早朝禁地！昨夜京师震动，可是你带人毁了御药房？你的眼里，还有没有大明律法？还有没有皇上？”

    陈越停下了脚步。

    他没有摘下那个形状怪异、如同乌鸦长喙般的防毒面具。那面具的黄铜眼窝处，是一对被烟熏得发黑的水晶护目镜。透过这层厚厚的晶片，刘健看不到陈越的眼睛，只能看到两团冰冷、漠然、甚至带着一丝像是看着培养皿里细菌般的反光。

    “刘阁老。”

    陈越的声音通过面具下方的“传声铜簧”传出来，经过金属薄片的震动，变得沙哑、失真，像是两块生了锈的铁片在互相摩擦，透着一股子令人牙酸的寒意。

    “这里只有早起看热闹的庸人，和还没来得及处理的尸体。您挡着我去给皇上‘复命’的路了。”

    “复命？复什么命？谋反的命吗？！”一名年轻的给事中为了在首辅面前博个出位，猛地从人堆里扑出来，死死扯住陈越那沾满粘液的袖子，“今日除非你从我尸体上跨过去，否则别想踏入乾清宫半步！”

    陈越低头，看了看这个激动的年轻人，又抬头看了看那群群情激奋、恨不得生啖其肉的官员。

    他没有辩解。甚至没有那种被人误解后的愤怒。

    在外科医生的眼里，情绪是最无用的东西。他只看到了一群即将病入膏肓的“肌体”，还在因为所谓的“体面”而拒绝切除腐肉。

    “你想做尸体？”

    陈越忽然笑了。那笑声藏在面具里，极短，极轻，带着一种极度危险的荒谬感。

    “那我就成全你的求知欲。”

    他没有拔那把尚方宝剑，甚至没有用那条足以捏碎头骨的机械左臂推搡。他只是反手，动作极慢、极稳地从身后那个一直在滴血的、密封严实的黑油布行囊里，拎出了一个圆滚滚的东西。

    他随手一抛，就像是扔掉一个吃剩的果核。

    “接好了。这也算是你的前辈同僚。”

    “啊？”那给事中下意识地伸手接住，手上一沉，那是湿滑、冰冷且带着头发的触感。

    他低下头。
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